沒(méi)有什么比在交配當(dāng)中死去更令人尷尬的事了。這個(gè)“案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)”可能已經(jīng)被深埋地底了數(shù)百萬(wàn)年，直到有一天被一群靈長(zhǎng)類挖了出來(lái)，還被穿越時(shí)空地仔細(xì)審視，最后他們還為這邂逅的浪漫撰寫了一紙文書并公諸于世?！坏貌徽f(shuō)，這對(duì)古龜真是太倒霉了。這對(duì)古龜（左雌）是德國(guó)采石場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的九對(duì)中的一對(duì)，在大約4700萬(wàn)年前于交配的過(guò)程中不幸去世。發(fā)布于6月20日的《生物學(xué)快報(bào)》（Biology Letters）上的 研究 中，古生物學(xué)家描述了九對(duì)古龜是如何在交配中死亡并被保存下來(lái)的，研究人員表示這是歷史上首次發(fā)現(xiàn)脊椎動(dòng)物間的該類記錄。除了從性情的角度審視這些不幸的爬行類，這些化石也提供了許多有關(guān)它們生活環(huán)境的關(guān)鍵線索。位于德國(guó)中西部的梅塞爾化石坑幾十年來(lái)一直被保護(hù)的非常完好。這里的化石包括從嚙齒類到矮馬各種大小不等生物的完整骨骼化石，也包括昆蟲，甚至還有暗示著其原來(lái)顏色的羽毛。正是這些4700萬(wàn)年前沉積下來(lái)的油頁(yè)巖埋葬了它們。德國(guó)蒂賓根大學(xué)的古生物學(xué)家沃爾特喬伊斯（Walter Joyce）說(shuō)，雖然該化石坑已經(jīng)出土過(guò)成千上萬(wàn)的化石，但這種碟子大小的龜類是唯一被成對(duì)發(fā)現(xiàn)的。雖然一些研究人員也曾猜測(cè)這些動(dòng)物是在交配中死亡的，但新的分析首次提供了有力證據(jù)。第一，每對(duì)古龜都是一雌一雄。德國(guó)圖賓根大學(xué)大學(xué)古生物學(xué)家喬伊斯（Walter Joyce）說(shuō)：該物種的雄性就像它們?cè)S多活在現(xiàn)代的親戚一樣擁有比雌性更長(zhǎng)的尾巴，而體型則普遍小于雌性，這些從化石中都能清晰地看出來(lái)。其次九對(duì)中的七對(duì)古龜都是沿著尾巴上部的外殼直接接觸的，而這之中又有兩對(duì)雄性的尾巴都以一種交配的姿勢(shì)被覆蓋在雌性的殼下。美國(guó)耶魯大學(xué)的古生物學(xué)家泰勒萊森（Tyler Lyson）說(shuō)“我在許多場(chǎng)合都聽說(shuō)過(guò)那個(gè)假設(shè)，但是當(dāng)喬伊斯和他的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)每對(duì)古龜都是一雌一雄時(shí)，我才完全贊同那種假設(shè)?！边@些情侶仍留下了許多神秘色彩：它們是怎么死的？而且為什么死在那樣一個(gè)親密的時(shí)刻？此前一些科學(xué)家曾猜測(cè)可能是因?yàn)橛卸镜某喑蔽廴玖撕?，但喬伊斯表示這種猜測(cè)沒(méi)有道理，因?yàn)槌练e層中并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這類證據(jù)，此外也沒(méi)發(fā)現(xiàn)能造成赤潮的藍(lán)藻化石。其他研究組曾猜測(cè)湖的上層水體溶解了大量二氧化碳或其他有毒氣體，就像現(xiàn)在非洲地區(qū)的一些火山湖泊那樣。生物飲用了湖水之后，即便是蝙蝠和鳥類那樣只是飛快掠過(guò)水面攝取少量水份的生物也會(huì)死于水中溶解的有毒物質(zhì)。但喬伊斯仍不贊同這種說(shuō)法，因?yàn)檠芯咳藛T在梅塞爾化石坑已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了成千上萬(wàn)的魚類化石，這個(gè)跡象表明至少湖水是可以保證生命的存活的?！斑@個(gè)湖顯然是個(gè)生活的好地方。”喬伊斯和他的同事們猜測(cè)正好和上一個(gè)相反，他們認(rèn)為湖水的上層充滿氧氣，深層卻缺氧并很可能充滿二氧化碳和其他有毒物質(zhì)。深水缺氧的假設(shè)有助于解釋落到湖底的生物遺體保存十分完好的奇妙現(xiàn)象。喬伊斯說(shuō)深水區(qū)和淺水區(qū)的差別也解釋了古龜如何在交配時(shí)死亡，該物種的現(xiàn)代親戚可以通過(guò)它們的皮膚從水中吸收溶解氧，這個(gè)技能讓他們能長(zhǎng)時(shí)間呆在水下。另外，大部分水生龜都是在開闊水域?qū)ふ野閭H，開始交配后就會(huì)下沉到水中，這在大多數(shù)湖泊中都沒(méi)問(wèn)題在麥塞爾的湖中卻是致命的。龜類的交配是相當(dāng)費(fèi)力且耗時(shí)的，很容易想見(jiàn)這幾對(duì)古龜下沉到缺氧或有毒水中氧氣耗光而死的情形。美國(guó)布朗大學(xué)的動(dòng)物生理學(xué)家唐納德.杰克遜（Donald Jackson）表示這個(gè)情節(jié)“有些荒誕卻很合理”。這是有可能的，這些古龜像他們的現(xiàn)代親戚一樣在交配的時(shí)候相當(dāng)忘我，因此無(wú)法逃離致命的死亡陷阱。而且，如果水是溫暖的還會(huì)加速龜?shù)男玛惔x和運(yùn)動(dòng)，高速的消耗它們血液中的氧，“這也可能導(dǎo)致快速死亡”。